今（６日）、年長組の「お泊まり保育」絶賛開催中。

　ずっと木曜日だけ雨マークの天気予報が少し恨めしかったのだが、朝方まで降り続いた雨も８時頃にはようやく上がり、上がった途端に足元から熱気が湧いてくる。案の定午後には今までにないほど日差しが強くて暑い。

　子どもたちは昼過ぎに元気に登園してきた。開会礼拝が終わるといよいよお母さんとお別れ。泣き出した子が２人。予想された顔ぶれ。それもプログラムが始まるとケロッとして楽しそう。

　今年は「おさかなたいちょう」からお手紙が届き、ついに幼稚園に泊まり込んでの「おとまりちょうさ」を依頼された。今さっそくオリエンテーリングで謎解き探検中。謎が解けるとステキなプレゼントのヒントがあって、そのプレゼントを発見したら…等々、明日の午前中まで調査探検隊の活躍は続くのだ。

　いろいろな幼児施設が夏の入口のこの季節にお泊まり保育を行う。遠くまで出かけるところもあれば幼稚園・保育園で行うところもある。２泊以上するところもあれば１泊だけのところもある。事ほど左様に、しかしどこも時間をかけて準備し、子どもの成長を願って、苦労しながらこれに取り組んでいる。

　これまでの幼稚園も１泊だった。バスで２時間かかる場所で行ったこともある。そして終わってみればどこでもそうなのだが、「たかが１泊、されど１泊」だった。教師の目から見ても、そして何より親たちの目から見ても──なんという成長、と。

　２２名（内４名が体調不良で欠席だったのだが）を一晩といえども預かる以上、幼稚園には大きな責任が伴う。親としては心配なこともある。いろいろなケアが必要なケースだってある。そういう中で（敢えて）１泊するのだ。幼稚園にとっては親たちの凄さ・素晴らしさ──１人の子どもとは言えその子に合わせて日々暮らしを立てている！──を再確認させられる。皆それぞれ、様々な愛情をいっぱい受けて育っているのだと実感する一夜だ。